在PHP中，垃圾收集（Garbage Collection, GC）主要是用来管理内存中的对象，特别是那些不再被引用的对象。PHP主要使用的是引用计数（Reference Counting）机制来辅助垃圾收集过程，但需要注意的是，从PHP 5.3开始，还引入了另一种垃圾收集机制——循环引用收集器（Cycle Collector），来专门处理循环引用的问题。
### 引用计数机制
引用计数是PHP中用于跟踪一个对象被多少个变量引用的简单计数方法。每当有一个变量引用对象时，该对象的引用计数就加1；当变量不再引用对象（即变量被销毁或指向了其他对象）时，引用计数就减1。当对象的引用计数变为0时，该对象就被认为是垃圾，PHP的垃圾收集器会在适当的时候释放它所占用的内存。
// 示例
$a = new stdClass(); // 引用计数为1
$b = $a; // $a和$b都引用了同一个对象，引用计数为2
$a = null; // $a不再引用该对象，引用计数减为1
unset($b); // $b也不再引用该对象，引用计数减为0，对象被标记为垃圾
### 循环引用问题
然而，引用计数机制有一个问题，那就是它无法处理循环引用的情况。例如：
$a = new stdClass();
$b = new stdClass();
$a->b = $b; // $a引用了$b
$b->a = $a; // $b也引用了$a，形成循环引用
$a = null; // $a的引用计数减为0，但由于$b还引用着$a，$a的引用计数不会变为0
unset($b); // 同理，$b的引用计数也不会变为0
在上述例子中，尽管`$a`和`$b`都不再被其他变量引用，但由于它们相互引用，它们的引用计数永远不会变为0，因此内存不会被释放。
### 循环引用收集器
为了解决这个问题，PHP从5.3版本开始引入了循环引用收集器。当垃圾收集器运行时，它会查找那些引用计数仍然大于0但实际上已经不再被程序使用的对象（即那些只涉及循环引用的对象）。这些对象会被认为是垃圾并被清理掉。
### 触发垃圾收集
PHP的垃圾收集是自动进行的，但开发者可以通过调用`gc_collect_cycles()`函数来显式地触发垃圾收集过程，特别是在需要释放大量内存时。不过，通常不建议频繁地手动触发垃圾收集，因为这可能会影响性能。
### 结论
PHP的引用计数机制和循环引用收集器共同构成了PHP的垃圾收集系统。引用计数机制处理大多数情况下的垃圾收集，而循环引用收集器则负责处理那些由于循环引用而无法被引用计数机制回收的垃圾。这种组合确保了PHP能够有效地管理内存，防止内存泄漏。