在PHP中，判断字符串长度的效率主要取决于PHP的内部实现和字符串的存储方式。但通常，使用PHP内置的`strlen()`函数是判断字符串长度的标准方法，它在大多数情况下都是高效的。
然而，如果你在处理非常长的字符串或者对性能有极致要求，可以考虑以下几点来优化或替代`strlen()`：
1. **直接使用`mb_strlen()`对于多字节字符集**：如果你的字符串包含多字节字符（如UTF-8编码的文本），使用`mb_strlen()`函数会更准确，尽管在性能上可能略逊于`strlen()`（对于ASCII字符串）。
2. **使用PHP的`count_chars()`函数**：虽然这个函数主要用于统计字符串中每个字节的出现次数，但你也可以通过其返回值来间接获取字符串的长度（对于ASCII字符串，长度等于非零字节的计数）。然而，这种方法不够直观，且主要用于特殊场景。
3. **避免在循环中重复调用`strlen()`**：如果你需要在循环中多次使用字符串的长度，最好是在循环外部先调用一次`strlen()`并将结果存储在变量中，然后在循环内部使用这个变量。
4. **考虑PHP版本和内部优化**：PHP在不同版本中可能会对内置函数进行优化。因此，如果你遇到性能瓶颈，并且怀疑是`strlen()`导致的，可以考虑升级到最新版本的PHP，或者查看PHP的官方文档以获取最新的性能建议。
5. **自定义函数（不推荐，除非有特定需求）**：在极少数情况下，你可能需要根据特定需求编写自定义的字符串长度判断函数。但这种方法通常不推荐，因为很难保证它比PHP内置的`strlen()`更高效。
综上所述，对于大多数情况，直接使用`strlen()`函数来判断字符串长度是最简单且高效的方法。如果你有特殊需求或遇到性能问题，可以考虑上述建议中的某些方法。但请注意，优化总是需要根据具体的应用场景和性能瓶颈来进行的。